八四年六月，巴黎一項「五〇年代藝術家」的大型拍賣裡，常玉三〇年代之〈粉紅色雙裸女〉油畫喊至四十萬台幣成交，和一年前的紀錄相較可說是三級跳竄升。這張畫只有七三 x 五十公分（約十五～廿號），沒簽名，然而代表作的魅力卻教屬於私人藏家的貴婦以純粹喜愛的心情將它標走。反觀台灣非大號簽名不買的習慣，平白造成許多繪畫精品流失的憾事。

從此Sanyu（常玉法文簽名）便在西歐的藝術商圈為人熟知，擁有者惜售，偶而出現的不是保存狀況極差，便是漫天喊價。直到八八年，法國南部的拍賣才又出現一張三〇年代〈橫臥之裸女〉油畫（八號），它以近五十萬台幣的價格為倫敦私人購藏。

話說九二年的西方藝術市場早大幅滑落，而台灣猶處高峯，因此動作麻利的巴黎猶太畫商馬上至英國用高價買回原屬自己的〈橫臥之裸女〉，等這張精緻小品於數月後返抵台北時，已是近二百萬的身價了。據說構圖類似的百號巨作仍為法國某大企業家收藏，但對如此億萬富豪而言，區區的台幣千萬是敲不開轉讓之門，就只好耐心地期待台灣再度的經濟奇蹟吧！

二十世紀國際大師像畢卡索、馬諦斯諸人成就普遍受肯定，畫價一直維持高檔不墜，其他年代的美國和七〇年代的日本經濟力特別活躍，相對地藝術市場的旺盛，哄抬出畫家不凡的價格。八十年代末期名列亞洲四小龍的台灣，由股票泡影與房地產未起色的夾縫間，迅速冒出今日眾人皆知的「繪畫市場」。

九一年本土資深中堅輩畫家的作品供不應求，金錢在寶島藝術界發燒的現象，早引來蘇富比拍賣公司的無限興趣。九二年春，這家國際性集團於台北敲下第一槌的龐薰琹之作，並未成交，第二、三號的常玉不簽名水彩和簽名素描則分別以廿七萬五千、廿三萬一千售出，比八八年的畫價跳升了四、五倍。另一件二十九號三〇年代〈瓶菊〉油畫，以原估價雙倍的二七五萬成交，同年台中一位熱愛者又用三百萬的代價納入自己的收藏。六個月後的秋季拍賣，三十二號的水彩——〈戴項練的模特兒〉運筆瀟灑自如，不失上乘佳作，落槌價為卅三萬。六十五號的〈小白象〉油畫出自朱沅芷夫人舊藏，背景灰黑乾筆掃過的速度感與小白象無助緩步的強烈對比十分耐人尋味；或許畫在紙板上讓收藏家怯步，只以七十萬四千成交，但得標者獨具慧眼，算是撿了便宜。

九三年間開始，國內終於進入從歐美吹來的藝術市場崩盤暴團，筆者親臨的蘇富比春拍只覺氣氛與熱絡相去甚遠。不少本土和水墨名家紛紛流標之際，五十號常玉的〈荷花〉因同年代題材之數量多，只拍出一二七萬，相反地，八十二號〈裸女背像〉的稀有性，引起買家的激烈競爭，最後以二三六萬成交，執槌的湯姆遜也露出滿意的笑容。台灣的藝術界本來就小，閒言閒語特別多，旋即傳出這張五〇年代裸女是偽作，大有「唯恐天下不亂」之勢。其實十餘年前筆者就見過此畫，九二年夏巴黎畫商欲託售至台灣，但索求的「五百萬台幣」簡直是獅子大開口。沒想到事隔幾個月，竟然以二分之一不到的價碼被同一買家在拍賣場給標走了。

於畫廊生意蕭條和股票式炒作收藏族縮手的情況下，去年蘇富比秋拍的成績顯得鶴立雞群。目錄封面的〈五裸女〉百號油畫，乃巴黎牙醫愛德華舊藏，八八年筆者曾商借於台北市立美術館的「中國巴黎」展展出，它以四八九萬創下常玉在拍賣場的最高紀錄。三十八號的〈小黃豹〉估價一五〇～二〇〇萬，結果以跌破眼鏡的三六八萬成交，買主還是來自南洋的華僑。

台灣的經濟早邁入國際循環，今後藝術市場以「全球傑出華人畫家」為主的趨向會更加明顯；過去遭淡忘的常玉、潘玉良、朱沅芷等人自然成了這一波的要角，而本土資源藝術家於廣受愛戴之餘，畫價也漸合理化。這種現象可由九三年蘇富比秋拍看出些端倪，若以九四年春拍內容的海外本土各半，和極力推薦有台灣、東京、北京活動背景的王悅之（劉錦堂）看來，已表明要將台北當作二十世紀華人重要油畫的交易中心。

被美國人收購後的蘇富比確實更具買賣手腕，但他們的拍賣選件亦相當嚴謹，例如九四年春拍推出的常玉〈四裸女〉雖然小於〈五裸女〉，可是用藝術的視點論斷，絲毫不顯得遜色，想必能以高價廣獲世界各地知音們的青睞。