一九〇〇年生，與本世紀同庚的常玉，生平有很多未解之謎，世人對他已知和未知的部分，交織成一部多彩而又低迴的傳奇。
可知的部分常玉出生四川富裕人家，曾經到日本留學，二十歲時，蔡元培提倡的「勤工儉學」政策促使他赴巴黎，另一個比較傳奇而未可考的說法是他為逃避父母之命的婚姻而奔赴他鄉！
在法國他曾經有一段風光活躍的日子，參加秋季沙龍，替勒麗沙龍、出入藝術家齊聚的大茅屋工作室、圓頂咖啡屋，以風流倜儻紈絝之姿悠游於巴黎的藝術圈與社交圈，甚至登上巴黎當代藝術辭典中。
他的沒落也是一個未能完全理解，被湮沒的歷史，有說他因個性過於隨興而未把握機會，使得他在時潮中被遺忘，但迄今一九四〇年代常玉的作品可謂毫無蹤跡，也沒有任何文獻資料能夠交待。
二次大戰之後，他和法籍的妻子早已離異，一度赴紐約發展不順又回巴黎，迫於現實生活的窮途潦倒，他只得做些陶馬、屏風、設計布料等零工，到中國傢俱店、百貨公司販售。
一九六五年，常玉的同鄉，也是當時教育部長黃季陸邀他來台灣開畫展，他把畫寄來，卻把領到的旅資拿了先跑到埃及去玩了一趟，又因護照的問題不能來台灣而作罷，因此常玉終其一生，和後來擁抱他最熱情的台灣，始終緣慳一面。
隔年，他便在自己家中因瓦斯中毒而死，關於他的死因，是自殺亦或純屬意外？如今也成了不能解開的謎團。
一生放拓卻飄零而終的常玉，如果地下能知他今天的畫賣到了一千三百多萬台幣，怕也要放聲大笑三聲吧！
